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乾，元亨利贞。
[译文]乾卦，创始、通顺、适宜、正固。
乾是卦名，六十四卦都是在卦图之后，先标出卦图的名称。
六个刚爻组成的卦图叠，用文字标名称作乾。
据说伏羲只画出卦图，文字的标名都是由周文王完成的。
“元亨利贞"是卦辞，最早称作彖辞，是一卦的断语，附在卦名之后。
后来人们习惯把孔子写的彖传称作彖辞，为了便于区别，我们只称卦辞。
前人把“元亨利贞"称作卦的四德。
按《子夏传》的讲法：
“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。”
“元”与“原"字互通，是原始的意思，在乾卦里，是说乾具有创始万物的功能。
因为天是纯阳，它与纯阴的坤交感流通创造万物。
“亨”是通顺畅达，因为天道的运行刚健雄强，周而复始，永动而不止息，无处不在，无时不有，永远不会受到阻碍。
天道是万物的大法，可以说“顺天者昌，逆天者亡”，就因为天道是通的，逆天道是不通的。
“利”是有利，指天道的运行适宜于万物的生存，普遍地把利益带给万物。
《子夏传》说：“利，和也”，是指文言中的“义之和" ，指天的运行得宜，适合于万物。
“贞"是正固，正是指天道运行永无偏差，固指天道守正不变。
天无情无欲，永不衰竭，没有任何偏私，从不破坏自己的运动规律，是一切法则的准极，最正不过，永恒不变。
人以及万物的运动如果偏离了天道，迟早会受到惩罚。
从取象上讲，元亨利贞在这一卦里取象于乾为天。
从意义上说，天道就是自然法则。