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在之前的文章中，国史君（国史通论）曾经讲过汉朝开国皇帝刘邦有一个同年同月同日生的同乡好友，名为卢绾。他们共同起兵抗秦，刘邦称帝之后卢绾被封为燕王，但是在汉十一年（公元前196年），他却和陈豨一起造反，最终客死匈奴，正是在追击卢绾的时候，刘邦立下白马之盟：“非刘氏而王者，天下共诛之”。在近两千年后，明朝开国皇帝朱元璋也有一个同年同月同日生的好帮手，他的名字叫沈万三。
朱元璋画像
汪曾祺先生在《异秉》中说，人从出生开始就并不是很平等，并拿天命来说， “抬头朱洪武，低头沈万三”，意思是天鸡抬头叫的时候出生的就是开国皇帝朱元璋，低头叫的时候出生的是第一巨富沈万三，勾勾叫的时候出生的是乞丐范丹。历史对沈万三的主要记载出自《周庄镇志》，而清朝中期的《张三丰全集》也对沈万三有一些记载，其中就说到沈万三的生辰八字是“戊辰壬戌丁丑丁未”，和朱元璋完全一致，也就是说皇帝朱元璋和巨富沈万三是同年同月同日同时出生！
沈万三雕塑
虽然他们有不同的命运，创造了不同的辉煌，但是却也有相遇的时候。最开始朱元璋命徐达攻击张士诚的时候，张士诚固守苏州半个月，很大程度上就依赖于沈万三的财力支持。苏州城破之后，商人沈万三立即就投入朱元璋门下，曾经拿出五千两黄金支持朱元璋攻取江浙，《周庄镇志》甚至说“太祖军食，多取资焉。”
南京中华门
然而，沈万三过于有钱任性，但是他的政治觉悟并不是很高，就好比要赢取女孩的芳心，光靠一片诚意是不够的。朱元璋定都之后曾经发动军民修建南京城墙（目前还有局部残留遗迹），《明史·马后传》中记载“苏州富民沈秀”凭借自己巨大的财富，无偿帮朱元璋修建了整个城墙的三分之一！而沈秀应该就是沈万三。
据说沈万三的财富来源于他的“聚宝盆”
修城墙还不算，他要继续在朱元璋面前表诚意，说愿意出资犒劳将士，而朱元璋说“朕有军百万，汝能遍及之乎？”，沈大老爷说：“容我三思……嗯，没人犒劳黄金一两怎么样？”朱元璋听了震怒，说“匹夫犒天子之师，乱民也！宜诛之！”
尽管在马皇后的劝解下朱元璋当时并没把他怎么样，但没过多久，还是找个理由把他族灭了。