现今最流行的算命术莫过于四柱（八字）了。
可四柱算命术是何时起源的呢？
按照流传的说法，李虚中和徐子平是四柱算命术的建立者：
唐代的李虚中最早奠定了八字算命术的基本原则,但他仅使用年、月、日三者的干支,因此还只是“三柱”算命术。
五代至宋初的徐子平把李虚中的三柱算命术变成了年、月、日、时“四柱”算命术，因此后人也常常把四柱算命术称为子平术。
这种说法是从哪里来的呢？最权威的来源当属《四库全书总目》：
在《四库全书总目》中，对于《李虚中命书》的情况，有这样的介绍：
“详勘书中义例，首论六十甲子，不及生人时刻干支，其法颇与韩愈墓志所言始生年、月、日者结合，而后半乃多称四柱，其说实起于宋时，与前文殊相缪戾，且其他职官称谓，多涉宋代之事，其不尽出虚中手，尤为明甚。”
四库馆臣明确提出“四柱实起于宋时”，李虚中只用“年、月、日者结合”，并依此及书中出现宋代职官称谓判断《李虚中命书》“真伪杂出”。
这里提到了韩愈为李虚中写的墓志铭——《殿中侍御史李君墓志铭》。这是我们了解李虚中情况的最重要资料。墓志铭中有这样一段：
“（李虚中）喜学，学无所不通，最深于五行书。以人之始生年月日所直日辰支干，相生胜衰死王相斟酌推人寿夭贵贱利不利，辄先处其年时，百不失一二。”
四库馆臣将“以人之始生年月日所直日辰支干”理解为根据年月日的干支来推命，用标点符号表示即“以人之始生年、月、日所直日辰支干”。
但这一句另有读法——“以人之始生年、月、日、所直日辰支干”，将“所直日辰”理解为时。即以人初生岁、月、日、时来推命。
自古就有许多学者持后一种观点，如宋代的陈郁在《藏一话腴》外编卷上称“唐李虚中始,测其十母十二子相生相克,以逆知人之贵贱休咎”,主张李虚中的算命理论中包含有“时”的干支。类似的言论亦见于宋代洪适《盘洲文集》卷三十四、元代吴莱《渊颍集》卷十二、明代张萱的《疑耀》卷五、朱存理《珊瑚木难》卷七等等,他们均认为李虚中算命方法所用为四柱。
当然也有一些学者则认为李虚中算命不用时的干支,因此是一种六字的算命方法，如宋代朱翌《猗觉寮杂记》卷下、袁文《瓮牖闲评》卷七、赵彦卫《云麓漫抄》卷十三、晁补之《鸡肋集》卷三十五、祝穆《古今事文类聚》前集卷三十九等均持此说。
有趣的是,作为《四库全书》的总裁官，纪晓岚（纪昀）在《四库全书总目》认为李虚中使用的是六字。但后来却已经完全改变了这一看法。
在《阅微草堂笔记》中的《槐西杂志》卷二中,纪氏说:
“世传推命,始于李虚中,其法用年月日而不用时,盖据昌黎所作虚中墓志也,其书《宋史·艺文志》着录,今已久佚,惟《永乐大典》栽虚中《命书》三卷,尚为完帙,所说实兼论八字,非不用时,或疑为宋人所伪托,莫能明也。然考虚中墓志,称其最深于五行书,以人始生之年、月、日、所值日辰,支干相生胜衰死王互相斟酌,推人寿夭贵贱利不利云云。按天有十二辰,故一日分为十二时,日至某辰,即某时也。故时亦谓之日辰,《国语》‘星与日辰之位皆在北维’是也。《诗》‘跂彼织女,终日七裹’,孔颖达疏:从旦至暮,七辰一移,故谓之七襄。是日辰即时之明证。《楚辞》‘吉日兮辰良’,王逸注:日谓甲乙,辰谓寅卯。以辰与日分言,尤为明白。据此以推,似乎“所直日辰”四字当连上“年月日”为句,后人误属下文为句,故有不用时之说耳。余撰《四库全书总目》,亦谓虚中推命不用时,尚沿旧说,今附着于此,以志余过。”
大意是，我原来认为李虚中推命不用时，是我对韩愈那句话理解错了。实际韩愈说的“所值日辰”就是时，然后BALA BALA 附上一堆考证。
可惜此时认错为时已晚，《四库全书》以其官方权威性，造成后世对八字源流的集体误读。
小编评注：其实八字算命在唐初即已出现，李虚中也不是首创者。至于五代末宋初的徐子平，更有现代学者考证“查无此人”。有兴趣的读者可以参看刘国忠《徐子平相关事迹辩证》一文。综合上述结论，中国古代算命术的历史沿革可能比现在知晓的更为久远，需要我们更加深入和坚持的考证研究。