朱元璋是濠州钟离（今安徽凤阳）人，出身于贫苦农民家庭，公元1344年，朱元璋十七岁，濠州“旱蝗，大饥疫”，父母和几位长兄相继病死，朱元璋无依无靠，就到皇觉寺当了和尚。
朱元璋在皇觉寺住了五十多天，结果寺庙里因为饥荒也没有了供应众僧的饭食，朱元璋只好到外地化缘游食。
朱元璋先往南到庐州（今安徽合肥），又从庐州往西到固始、信阳，从信阳往北到汝宁（今河南汝南）、陈州（今河南淮阳），东走鹿邑、亳州（今安徽亳州），到颍州（今安徽阜阳）。
当和尚化缘游食，实际上就是当乞丐，沿途叫化，路途生活十分艰苦。
朱元璋称帝后，回忆这段生活，他曾说:“众各为计，云水飘扬。我何作为，百无所长。依亲自辱，仰天茫茫。既非可依，侣影相将。突朝烟而急进，暮投古寺以趍跄。仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜。身如篷逐风而不止，心滚滚乎沸汤。”
这种风餐露宿、如篷逐风的流浪生活，朱元璋经历了三年多。到公元1348年，朱元璋才又回到了皇觉寺。
在这三年多的时间，朱元璋周游了皖西豫东的八个郡县，熟识了这一带的地势地形；生活在社会最底层，也了解到很多社会弊端，丰富了社会学识；由于无依无靠，却要到处周游，自然就结识了很多江湖朋友，增长了江湖义气；四处周游，也扩大了视野，解放了固有的保守狭隘的农民习性，思想境界上得到升华；艰苦的流浪生活，也锻炼了他坚毅勇敢的性格，但同时，多年的流浪生活也造成了他性格的另一面——猜忌、残忍。
朱元璋学会了忍耐和适应，再大的苦难对他来说，都只是一种生活经历，咬咬牙就能坚持下来，这为他适应以后领兵打仗的艰苦生活，并能树立朴素的榜样，给手下将领们以必胜的信心都起到了很好的带头作用。
相对于其他农民起义军的不思进取，朱元璋深刻理解这样的严重后果，很好的统筹了全局性和前瞻性，经过了最底层的乞讨生活，大彻大悟，完成了精神领域的全面升华。
有一种民间传说，关于八字算命的传统算法，到了朱元璋这里，做了很大的改变。按照朱元璋的生辰八字，他属于伤官格，传统八字算命认为伤官格命不好，一般不会有大富大贵，偏偏朱元璋做了大明开国皇帝，于是命理学家们专门为他的八字做了全新的解释，他的命理属于伤官伤尽，反而会成为贵格，成为大富大贵之命。于是，一种全新的富贵命出现了。当然，这只是关于命理的一种传说，不可当真，仅是为了说明朱元璋人生的大起大落，让人们对他充满了好奇。
朱元璋三年的流浪生活，对他后来起事谋划的发展，具有十分重大的影响。
---朱元璋从乞丐到皇帝---连载
下一篇，介绍朱元璋的初期从军之路，充满坎坷和悲壮。
参考文献:
1，《明史》卷1《太祖纪》。
2，《皇明本记》。
3，《御制皇陵碑》。