《易经》乾卦的卦辞——“乾：元、亨、利、贞” 。这四个字不是一口气就把它读完，而是一个字一个字地去读。
元、亨、利、贞，四个字，每个字都有独立的含义。也就是说乾卦是元的、亨的、利的、贞的四个现象。
当初，周文王被商纣王囚禁在羑里，周文王就用他智慧的沉思，来作《易经》的注解。“元、亨、利、贞”就是他对乾卦的研究心得。
那么，元、亨、利、贞四个字到底是什么意思，今天分享曾仕强教授关于乾卦卦辞“元、亨、利、贞”的智慧4种解读，从对元、亨、利、贞的概念解读到运用元、亨、利、贞的智慧去处理社会关系，带你领会乾卦卦辞“元、亨、利、贞”背后的深邃哲理。
1、元、亨、利、贞——自然的秘密
天行健，君子以自强不息。乾为健，乾卦取天之象，健是天的特性，君子应当效仿天行健的特性，自强不息，永不停歇。
从自然现象来看，元、亨、利、贞就是春夏秋冬的交迭更替，周而复始，循环往复。任何生命都要经历春生、夏长、秋收、冬藏的过程。
元，元始的意思，代表春天。春天，万物开始发芽，开始生长。因此，春是生发的季节，是元。
亨，是亨通的意思。夏天，万物成长起来了，变得茂盛，亨通畅达起来了。
秋天开始有收获，叫作利。“利”字就像一把刀在割成熟的农作物。
冬天要把收割来的东西藏起来，第二年才会有新的种子。如果冬天把收回来的东西全都吃光，连种子都没了，来年春天靠什么去播种？因此，冬天叫作贞，贞下起元，春天又要来了，生命又要进行一次新的轮回。
因此，元、亨、利、贞配以春夏秋冬，四季交迭更替，生命循环往复。
这是元亨利贞投射到自然中的一种现象，那么投射到人生成长里，又会是怎样的一种解释呢？
2、元、亨、利、贞——人生成长的智慧
如果把元、亨、利、贞配以人生，我们可以把它概括为：慎始，亨通，和谐，守贞，贞下起元。
（1）慎始，谋定而后动
一个朝代开始的第一年叫元年，一年的开始叫元旦，中国人造出来的最古老的神叫元始天尊，元，开始的意思。
告诫我们做事要慎始，慎始就是告诉我们不要随便开始去做任何事情，要事先盘算盘算。我们都知道良好的开始是成功的一半，但是我们不知道谋定而后动。如果没有谋定就动了，怎么会有良好的开始呢？
元，并不是我们草率的认为，开始就是良好的。开始之前要有一段准备时间，要找合适的人，大家盘算盘算，计划计划，去测试测试，才能开始，才会有好的开端。
（2）亨通，固本培元，才会亨通
亨，亨通的意思。亨是从元来的，没有慎始怎么可能通达呢?随随便便开始，最后肯定是一塌糊涂。元能不能享，关键看我们元做得好不好，固本培元，把元做好，亨是自然而然的事情。
（3）和谐，获得的利益要正当合理，公平分享
亨通以后就会获利。但利不是利益，不是利润，也不是好处的意思。孔子《文言传》里说：“利者，义之和也”，“利”就是和谐的意思，是指获得的利益要公平地分享，要合理、公正，才会和谐。
乾卦，立天之象。我们从天的运行中就可以体会到：天，是大公无私的。但天是公正，并不是公平。天，公正无私，这个地方下雨那个地方就干旱，并不是每个地方都能雨露均沾。
所以我们人在获得利益后，要公正无私地分享，并不是说要公平地与人分享。为富要仁，人有了财富之后，还要帮助社会，懂得这个道理自然就和谐了。
（4）贞，贞下起元，有个更好的开始
贞是一切的关键，是一个人不可随意改变的根本，如贞操。很多人听到贞操一词会觉得很传统，在古时，贞就是贞操的意思。贞操就是固正的操守，固就是很牢固，很正，永远一个样，不会一会儿这样一会儿那样。
老天就是在检验我们贞不贞，贞了，就贞下起元，有个更好的开始，从下卦进入上卦。不贞，下卦就完了，根本没机会走到上卦。
元、亨、利、贞四个字就把人生成长的智慧讲透了：人一定要慎重开始，只有慎始才能够亨通，亨通后便会获利，但我们获得的利益要正当、合理。名利双收后，我们也正直，要守贞，坚守做人固定的操守，不能一时得意，走偏了。
3、元、亨、利、贞——君子四德
除了以上两种对元、亨、利、贞的解释，《文言传》中，孔子解释“元、亨、利、贞”为君子四德，说：“元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。君子行此四德者，故曰：乾、元、亨、利、贞。”
孔子把元、亨、利、贞视作一个君子为人处事要行的四德，那我们如何运用元、亨、利、贞来处理社会关系呢？
（1）元者，善之长也
元，开始的意思。如人一出生的那口元气，一口气上不来，有再大的本事都没有用。可见，元气是很重要的，
“元者，善之长，君子体仁足以长人”，元始在人于仁，一个人要仁，一开始就要凭良心，要堂堂正正，才叫作元，才会亨通畅达。反之，一个人没良心，有再大的本事也都没有用。
德行定终生，道德良好才是一个人成为一个君子的基础。
（2）亨者，嘉之会也
嘉就是美的意思，会是聚集的意思。“亨者，嘉之会也”， 大家在一起互相照顾、互相帮忙、彼此尊重，自然就会亨通。
“亨者，嘉之会也”，也告诉我们天底下有各式各样的东西，我们要互通有无，货物要流通，钱财要流通，不能囤积居奇，任何东西自己一个人独吞，那样就不会亨通，就会开始争夺了。
（3）利者，义之和也
义的意思就是适合不适合，适宜不适宜，合理不合理。义能够很合理，大家就比较和谐。
利是老天对我们最大的考验。一个人赚钱并不可耻，赚钱是可爱的，但比赚钱更重要的是怎么用钱，会用钱才是智慧。
所以，一个人有钱了，一定要想办法去跟大家分享，去照顾那些比较穷困的人。一个人把资源都囊括到自己家里面来，利就不能和，大家就不能和谐了。
（4）贞者，事之干也
利关不破，则得失惊之。想要经受住利关、名关重重考验，保持恒久的正直，贞就成为重要一德。
贞者，事之干也。也就是说经得起利的考验的人就叫贞。贞就是一个人赚了钱，还能规规矩矩，不要因为财大气粗，得意忘了形。
钱财是工具，不是目的，目的要看正不正。所以我们一直讲做人要正直，而且要持久，正直一分钟，正直一天，正直三年都没什么用。一个人行得正，好似荷花出污泥而不染，不管环境如何变化，他都不被社会的染缸污染。
但正直不是说一个人一丝不苟，样样都很守规矩。《道德经》里讲：“曲则全，枉则直”，君子为人处事要智圆行方，曲中求直。贞就是告诉我们自己很正直，但是也会替别人着想，会外圆内方。
举个例子：
很多人认为有话要直说，不拐弯抹角的人很正直。但一个人说话不管别人有什么反应，那不叫正直，叫目中无人。
中国人一听直话，就火大，就听不进去。作为君子行事，不妨稍微婉转一点，转个弯，对方就能听进去了，就有效了，就安全了。
元、亨、利、贞，君子四德。只有正确理解每个字为微妙含义，才能像君子一样坦荡荡，人生的各个阶段都会适时调整，凡事不会太满，都会做得游刃有余。
4、元、亨、利、贞——仁、义礼、智、信
如果把元、亨、利、贞对应儒家五常，那就是仁、义礼、智、信。
（1）元就是仁
种子好，长出来的东西就好，种子不行，再怎么努力耕耘，还是不行，选种很重要。好比一个人，仁心很重要，有了仁心，才会去照顾关心其它人，然后办事就会很顺利，很亨通。
所以说，元就是仁心，是一开始要重视的那个元。
（2）亨就是义跟礼
一个人有礼有节，处处都合理，就很亨通。礼是一般人能看得见的，做人要有礼貌，做事情要重视礼节，礼要有节制，而义即合理不合理，只能是心中有数，外面看不见。孔子说:不知礼，无以立。一个人只要不学礼，就没有办法在社会上立足，什么事情都办不通。
（3）利就是智
利益当前的时候，我们要用理智来判断该要不该要，能要不能要，要了以后能不能无咎。如果不能理智判断，要到不该要的时候，自己的心就开始不安了，晚上睡不好，白天脸色不对，眼睛也没有光亮，看到人就好像怕人家看见一样，就低头，可见这种“要”到最后都是后悔的。
（4）贞就是信
人家对你信不信，就是看你正不正。你正，就算他觉得不公平，也觉得你有你的道理，也还是会拥护你。你不正，就算你对人家再好，人家都会怀疑你是不是又要利用他做什么事情，他会怕，会躲得远远的。所以信就是我们自己给人家的印象正不正。
所以，从贞中我们就能读懂：元、亨、利是自然给的，只有贞是人为的，人跟动物的不同就在贞与不贞。一个人最了不起的不是控制别人，不是教导别人，而是发挥自己的影响力。而影响力的发挥是不分身份地位的。任何一个人，只要行得正，只要得到大家的信任，都可以发挥相当的影响力。
元、亨、利、贞四个字虽简短，但智慧无穷大。它不仅仅是天之四性、地之四时，更蕴含我们为人处事的智慧和规律。读懂这四个字，你会更好的理解乾卦的精髓。
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