四柱学将人出生的年月日时的干支分列为四柱，共八个字，结合阴阳五行、十神、神热、纳音五行等元素，分析命局八字与大运，流年、流月之间的作用关系，以此预测人的命运。
四柱学又称八字学，用四柱学进行预测，首先要排盘。得知一个人出生的年月日时，将其对应的四柱学中的所有元素都排列出来，叫做排盘。排盘前需要获知三种信息：出生的具体时间，最好精确到分钟；出生地点的经度，当事人的性别。
古人学习排盘时要记忆很多知识，个别信息还需要查表。而今天，我们只需要把上面三类信息输入到排盘的网站上就可以立即完成排盘。古人计算时间用地方时间，而如今中国则用统一北京时间。要进行这两种时间的换算，要知道当事人的出生地经度，换算后的时间为真太阳时间，如果不进行这种转换，时辰这一柱可能会排错。
如：某人在北京时间11：10出生于内蒙古包头市，此时包头的地方时间是10：40.11：20是午时，而10：40是已时，四柱预测取后者。
每个人的生辰包括年月日时四个部分，称为：年柱、月柱、日柱、时柱，每一柱又分为天干和地支，所以共有八个字。每个字都有固定的阴阳和五行属性，它们之间的作用关系可以分为十种：正印、偏印（枭神）、正财、偏财、食神、伤官、比肩、劫财（羊刃）、正官、七杀（偏官），统称十神。
四柱中，日柱的天干（简称日干）较特殊，可以把它理解为核心的自己：我，其他所有干支都是与它作用后得到的十神属性。
天干的阴阳属性：甲丙戊庚壬为阳干，乙丁己辛癸为阴干。
天干的五行属性；甲乙为木，丙丁为火，戊己为土，康辛为金，壬癸为水。
生我者为印：异性相生为正印，同性相生为神，
我生者为食伤：异性相生为伤官，同性相生为食神；
同我者为比劫：同性相助为比肩，异性相助为劫财；
克我者为官杀：异性相克为正官，同性相克为七杀；