卜，就是占卜、卜筮。所谓卜宅，也就是通过占卜来决定住宅的营建。商周之时，卜宅是很流行的，上至迁都作邑，下至选择民居，都要占卜，以天意或神鬼的意志来抉择。唐代吕才《五行禄命葬书论》说：逮乎殷周之际，乃有卜宅之文。把上古卜宅之文作为风水术的源头，所以风水也称为卜宅。
相宅一词出自《尚书·召诰》：成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅。所谓的相宅，含有勘察规度宅地的意思，这也成为后世风水的宗旨之一，所以风水也概称相宅或相地，后来衍伸有相墓的说法。在商周之时，卜宅和相宅的内涵大略相同。
卜宅虽然是以天意来择居，可是前提是要经过对各种环境形势的考察，是由气候、水草及其他环境因素决定的，所以说卜宅事实上是以相宅为前提的。