这是一段人格特征的描述：你非常需要别人喜欢你，也期望别人能尊重你。你往往对自己求全责备。你有许多潜能还没有充分开发出来，还没有把它变成你实际的能力优势。同时你也有一些缺点，不过你一般可以克服它们。你与异性适应方面有些困难，尽管外表上显得很从容，其实你内心常常感到烦恼和没有安全感。你有时会怀疑自己所做的决定或所做的事是否正确。你喜欢生活有些变化，厌恶被人限制。你以自己能独立思考而自豪，别人的建议如果没有充分的证据你不会接受。你认为在别人面前过于坦率地表露自己是不明智的。你有时外向、亲切、好交际，而有时则内向、谨慎、沉默。你的有些理想往往很不现实。
你觉得这段话是否能对你的个性特征有比较准确的描述吗？是否觉得还是有不少地方就是在说你呢？其实这是一顶几乎适合所有人的帽子。心理学家把这段话分别读给79位参加了一次人格测试之后的大学生听，其中只有5人认为这个结论没有准确抓住自己的个性特点。为什么会这样呢？
你可以跟我一起先看一下下面的这两段话。首先看左边的描述，你是否觉得与自己有几分符合？再麻烦你将书倒过来看看右面的另一段描述，你应该感觉也是在说自己。但是如果那把两段话放到一起比对一下就会发现，其实这两段描述刚好是相反的。
你再仔细阅读一下第一段的描述，你会发现，其中包含了很多同一特征上的不同描述，这就让你听上去总有准确的成分在里面。这会让你产生一种错觉：正例谬误。指的是人们由于只关注与自己的期望相符的信息而忽略其他信息所产生的知觉错误。
伪心理学家利用的是一种心理效应：巴纳姆效应。有一个名叫肖曼巴纳姆的著名杂技师说，他之所以如此受欢迎，成功秘诀就在于永远要让每位观众都感到自己若有所获，所以他使得每一分钟都有人上当受骗。人们常常认为一种笼统的、带有普遍性的人格描述特别准确地概括了自己的人格特点。这种倾向就被称为巴纳姆效应。
很多算命先生和网站上的各种所谓的人格测验、运程测试都是在利用这种效应的鬼把戏。有读者可能不同意，称自己曾经算过一次命，就算得特准。其实，求助算命的人大多来自于受暗示性强的群体，加上人往往是在落魄、失意，生活不确定感很强的时候才会去算命。缺乏安全感的人心理依赖性大大增加，受暗示性也在增强。加上算命先生善于察言观色、揣度内心，因此，只要稍微能对求助者的心理感受有些理解，求助者就会立感精神安慰，接下来就只剩下深信不疑了。