从前有一个妇人，名叫红莲，嫁人生子之后，日子越过越不顺。
并不是她嫁的人家不好，或者烦恼事太多，而是她的嫂子英娘越过越好，她心里不平。
英娘刚嫁过来时，红莲还没有出嫁，是家里娇贵的小姑子。爹娘很宠她，从来不用她干活，而嫂子英娘却每天五更不到就要起床，洗衣烧火做饭，打扫猪圈、喂猪喂鸡；家里有了好吃的，都是放在红莲位置前面，而英娘只能吃粗茶淡饭；父母兄弟都疼爱红莲，而父母兄长对英娘却是颐指气使。
因此，红莲从来都自认高嫂子一等，后来爹娘给她说了一门好亲，把她许给镇上开糕点铺的人家的小儿子，又给她出了一笔丰厚的嫁妆，她就更得意了。嫂子娘家条件不如她，嫁的人也不如她的丈夫，红莲的兄长只是个穷木匠。
因此，她每次回娘家都要在英娘面前炫耀一番：我家里的糕点啊，多的吃不完，我公婆随我吃，可贵呢，好几十文一斤，不是我，你哪有机会吃到这样好的糕点；英娘贤惠，里里外外忙个不停，红莲就笑：你是天生的劳碌命，活该干活的，我在婆家，不用动一个手指头，有丫环婆子帮忙，嫂子啊，不如再过几年，我把你聘回家做个婆子，也好补贴家用！一边说，一边抬手摸摸头上的朱钗，亮出胳膊上的金镯子。
英娘有一个儿子，红莲也有一个儿子，比英娘家的小三岁。不过，嫂子家的儿子怎么能跟自己家的比的呢？自家的儿子是生来就享福的，以后是人上人，嫂子的儿子，将来肯定是个泥腿子。红莲这样想。
转眼过去了十几年，英娘的丈夫出意外死了，公婆也先后去世，英娘一个人拉扯着儿子，儿子读书需要大笔钱，她觉得很吃力。不得已，她找到红莲，想跟她借点钱，红莲笑：龙生龙凤生凤，你是个什么样的人家，也想养出个读书人来？没钱就不要读了，好好找个苦力的活，挣个三瓜两枣，也是个生路。
英娘红着眼睛走了。英娘的儿子赵远对她说：娘，我读了这么多年的书，其实也不需要再去学堂了，以后每日在家里读就好。再给人抄抄写写，也能挣点钱补贴家用，娘不用为我费心。
英娘抹着泪说：你都读到这个份上了，怎么能前功尽弃？况且以后去考试也需要盘缠。家里的事你不用操心，好好读书就成。后来，英娘去一个大户人家做了帮佣，赚钱供儿子读书，红莲听说了，也只是取笑。
却没想到，三年后，赵远居然考上了秀才！而且是禀生，每月还能领到不少粮食。十里八乡的人都说，这么年轻的秀才，以后早晚会考上举人，说不定有朝一日还能中进士呢！英娘有福啊，有这么一个优秀的儿子，别看人家现在苦，以后谁的日子也比不上她。
红莲听了这些议论，酸得牙痒痒。英娘的儿子这么优秀，而自己的儿子呢？因为从小家境优渥，她又一直宠着，到现在只知道游手好闲、吃喝玩乐，别说读书，连家里的生意都担不起来。
红莲越想越气，越想越难过，她恨不得英娘的儿子永远考不上举人，最好现在就瘸了、傻了，一辈子做个穷秀才！然而天不遂人愿，赵远不仅没瘸没傻，还得了一个大户人家的赏识，去给那家的小公子做蒙师，一年的束脩就有二十两，并且那家人承诺了，以后赵远去考举人、考进士，一应费用，人家都包了！
红莲气得病倒在家。这天，小丫头突然来报：奶奶，门外有个道士，说能医你的心病！
红莲心里有鬼，连忙吩咐：让他进来！
那道士进来了，是个长着长胡须的中年人，穿着一身道袍，进来后四处看了看，叹道：可惜啊！可惜啊！
红莲问：可惜什么？
道士道：善信家里本来鸿运滚滚，子孙皆有出息、享福不尽，可惜你这世有个对头会妨碍你，她若越好，你便越差；她若差了，你才能好。
红莲心里有了猜疑：我那对头是谁？
道士摇头晃脑说道：绿草茵茵，锦绣未央。
红莲一听，绿草、未央，那不就是个英字吗？果然是英娘！可不是吗！爹娘在世的时候，英娘日子苦得很，所以她就享福，事事顺利；后来英娘起来了，她不就越过越差了吗？红莲连忙坐起来：道长，那我如今该怎么办呢？
道士又说：其实啊，她原本是斗不过你的。但因为她生了个儿子，是文曲星下凡，有了这个助力，自然压你一头。只要我施法，将那文曲星的命盘和你家儿子换了，你的儿子成了文曲星，她自然就斗不过你了！
红莲只觉得句句都说在她心坎上，连忙道：麻烦道长施法！有什么要求尽管提！
那道士先装模作样扯了一通，然后说，这个法术不容易，需要准备许多物件，其中不乏珍贵之物，没有五十两是办不下来的。
红莲咬咬牙，拿出五十两，又拿出自己儿子张合和赵远的生辰八字。过了几日，红莲偷偷坐了车，到了道士约定的地方，做了道场，那道士只说法术已成，过段时间估计就能看到效果了。
过了几天，只见张合天天一大早就往外跑，到晚上才回来，红莲问他做什么，张合头也不回：去书院！红莲听了一喜，有效果了！
又过了几天，听说赵远出门摔了一跤，得休息十天半个月。红莲喜得不行，又去找那个道士，道士微微一笑：我不过小露一手，如果想彻底改变命运，还得再做两次道场！
红莲深信不疑，又连续掏了两次银子。她正等着自己儿子和赵远改命，没想到，却等来了衙门的传唤。
到了衙门，红莲一看赵远和道士都站在大堂，赵远站着，那道士跪着，形容憔悴，红莲吓得脸色都白了，以为东窗事发。
等到县令说了一通，红莲才明白：原来这道士是个骗子，偶然得知了红莲的心事，于是设了这个局来骗她，他先是在书院附近设了赌局哄骗红莲的儿子日日前去，故意输钱给他；又乘黑在赵远每天路过的地方设了路障，导致赵远摔跤。却没想到被别人看到，告知了赵远，因此东窗事发。
那骗子已经将从红莲那里骗来的钱花了个干净，县令只好打了他五十大板、打入大牢，而红莲，也成为了当地的笑话。
后来，赵远果然考中了举人，再后来又中了进士，做了官，还给英娘挣了诰命；而红莲一家仍旧原地踏步，甚至因为儿子的不成才，而有逐渐衰落的趋势。
可见，人不应该去羡慕嫉妒别人的好日子，嫉妒别人甚至陷害别人，并不会使自己的生活变好，每个人都应该努力将自己的日子过好，才能越来越好。